La vibrante capitale économique, Casablanca, fascine par ses paradoxes. Deuxième plus grande ville d’Afrique, elle conjugue les superlatifs : plus grande ville d’Afrique après le Caire, ville la plus peuplée du Maroc, plus grand port africain et plus grande mosquée du monde après celle de la Mecque. Son atmosphère éclectique amuse : bâtiments art déco vestiges du protectorat français, immeubles modernes et médina traditionnelle se côtoient. Aucune harmonie architecturale contrairement à Marrakech ou Fès, mais une majestueuse Mosquée établie sur un site exceptionnel, une longue corniche extrêmement agréable et une ville vivante et animée.

Le tout nouveau Royal Mansour, ouvert fin 2024, apporte le luxe manquant cruellement à l’hôtellerie de Casablanca. Ce boutique hôtel de 39 suites, érigé dans un monument des années 50, est une véritable réussite. A peine franchi le spectaculaire lobby, avec son luminaire monumental et ses compositions florales raffinées, l’on se sent privilégié dans cet univers raffiné au service sans faute. Une adresse qui redonne à Casablanca ses lettres de noblesse hôtelières.

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Trois heures de route suffisent pour plonger dans un tout autre monde. Fès, impériale et intemporelle, conserve l’éclat de son histoire. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette cité du VIIIe siècle semble figée dans le temps. Protégée par des remparts ancestraux, sa médina, l’une des plus vastes et des mieux préservées du monde arabe, se révèle comme un labyrinthe fascinant. Chaque « quartier » de la Medina est dédié à une guilde d’artisans – ferronniers, potiers, dinandiers, céramistes, teinturiers – et porte le nom de la corporation qui l’occupe. Une immersion sensorielle au cœur des traditions vivantes.

Les joyaux architecturaux abondent. La Medersa Bou Inania, construite en 1350, et la Medersa Attarine, édifiée entre 1323 et 1325, sont de véritables chefs-d’œuvre. Le Palais Impérial et le quartier juif ajoutent à l’aura mystérieuse de la ville. Il se dégage de Fès une atmosphère assez particulière, unique, mélange subtil d’élégance arabe, de raffinement andalou, d’ingéniosité juive et de l’endurance berbère. A l’image du panorama qui l’entoure, l’une des plus grandes capitales islamiques, intrigue et fascine.

Côté hébergement, l’offre de prestige est discrète. Mais le Riad Fès, membre des Relais & Châteaux, s’impose comme un sanctuaire de quiétude et de sérénité. Chaque instant passé en ces murs semblait suspendu dans le temps, difficile à quitter.

Pour prolonger l’expérience, une excursion vers le site romain de Volubilis s’impose. Ses mosaïques remarquablement conservées méritent l’heure et demi de route depuis Fès. La visite se poursuit jusqu’à la ville sainte de Moulay Idriss, perchée sur son piton rocheux. Une halte spirituelle avant de retrouver la sérénité du riad.

■ Marie-Louise N.